Papillon de nuit

Papillon de nuit de James Sallis

   Nouveau James Sallis lu, et second tome de la série Lew Griffin, suivant Le faucheux et précédant Le frelon noir - à noter que si l'intrigue de ce dernier se déroule avant Papillon de nuit, il s'agit en réalité d'un souvenir auquel Griffin fera mention dans le roman ici critiqué.

   Papillon de nuit se déroule alors que Lew Griffin, la cinquantaine, a quitté sa fonction de détective privé et est devenu professeur de littérature française à l'université de La Nouvelle-Orléans. LaVerne, sa meilleure amie, est morte il y a peu, et Griffin apprend que celle-ci possède une fille aujourd'hui disparue et nommée Alouette, laquelle abandonne derrière-elle un bébé, Bébé McTell, sous ventilation respiratoire. Chip Landrieu, le dernier mari de LaVerne, vient voir Griffin pour lui demander de reprendre du service et de retrouver Alouette.

   Papillon de nuit permet au lecteur de découvrir un Lew Griffin vieilli, mais qui n'a pas perdu la patte pour autant, alors que Landrieu le mandate pour une nouvelle affaire, là où il avait laissé derrière lui son existence passée. Ainsi, on pourrait s'attendre à ce que Sallis, aux personnages toujours très finement construits (et La mort aura tes yeux en est par ailleurs l'un des meilleurs exemples) travaille son personnage d'une manière différente à précédemment : c'est ainsi qu'il sera représentée comme une sorte d'homme allant au-devant de ses vieilles années, assez désabusé par le temps qui a passé, assez paumé dans des souvenirs qu'il resasse fréquemment, faisant preuve à nouveau d'habileté, même si on aurait pu espérer que ce personnage en question apparaisse comme plus fouillé.

   A côté de ça, Papillon de nuit est également l'occasion pour Sallis d'exécuter une nouvelle peinture de la Nouvelle-Orléans qu'ont cette fois-ci traversée les années et les périodes, en bouleversant les mentalités. L'auteur recréé à nouveau une formidable ambiance, non plus baignée par le bourbon des années 70 mais par la drogue des années 90, embuée par de nouvelles valeurs, de nouvelles mentalités, et où le personnage de Griffin se retrouve nimbé d'une sorte d'aura de réputation assez particulière, apparaissant aux yeux des jeunes générations comme une sorte de "caïd" là où ses actions de détective ne lui avaient pourtant pas permis de briller.

   L'ensemble se lit peut-être avec moins de plaisir que les autres James Sallis qu'il m'avait été donnés de découvrir : un style un peu moins profond, une seule histoire assez linéaire et un peu longue (mais sans que ce détail ne s'avère réellement gênant), un univers un peu moins attachant ; néaumoins, Papillon de nuit n'en reste pas moins un tès bon roman, à lire.

   Du même auteur : Le faucheux, Le frelon noir, La mort aura tes yeux